Enorme natuurbrand in Hoge Venen breidt uit richting Duitse grens

De natuurbrand in het Belgische natuurgebied De Hoge Venen is hevig opgelaaid en beslaat inmiddels zo'n 2.700 hectare, een gebied vergelijkbaar met de omvang van de gemeente Haarlem. Het gaat om de grootste natuurbrand in de Belgische geschiedenis. De brand breidt zich vooral uit richting het oosten en de grens met Duitsland. Het blussen verloopt uiterst moeizaam door de lastige begaanbaarheid van het veengebied en het draaien van de wind.

De situatie heeft inmiddels geleid tot evacuaties in het grensgebied. In het Belgische dorp Sourbrodt en het nabijgelegen Bütgenbach zijn circa 600 inwoners uit hun woning geëvacueerd, terwijl bewoners van twee andere plaatsen zich moeten voorbereiden op een mogelijke evacuatie. Aan de Duitse kant van de grens staan inwoners van vijf dorpen in de gemeente Monschau eveneens klaar voor een eventueel vertrek.

Omdat de Hoge Venen een populair vakantiegebied is, roepen de autoriteiten aanwezige toeristen dringend op om het gebied te verlaten en naar veiliger terrein of naar huis te gaan. Verschillende EU-landen schieten te hulp om de brand onder controle te krijgen: Tsjechië levert een helikopter, Zweden stuurt twee blusvliegtuigen en de Nederlandse Defensie zet twee Chinook-helikopters in. Duitsland heeft daarnaast brandweerlieden gestuurd om de Belgische hulpdiensten te ondersteunen.