Duitse grensplaatsjes geëvacueerd vanwege brand in natuurgebied Hoge Venen

Twee kleine Duitse gehuchten op de grens met België zijn zondagavond geëvacueerd vanwege de grote natuurbrand in de Hoge Venen. Het gaat om Ruitzhof en Geisberg, beide behorend tot de toeristenplaats Monschau. Inwoners kregen rond 22.30 uur het dringende bericht dat ze binnen tien minuten moesten vertrekken. De evacuatie geldt voor zeventien huizen met in totaal ongeveer dertig bewoners.

De brand in het Belgische natuurgebied woedt sinds vrijdag en is dit weekend sterk in omvang gegroeid. Inmiddels staat zo’n 30 vierkante kilometer in de as, vergelijkbaar met het oppervlak van Haarlem. Eerder werden al delen van de Belgische plaatsen Sourbrodt en Bütgenbach ontruimd, waar zo’n 600 mensen hun huis moesten verlaten. Zij kunnen voorlopig niet terug, liet de gouverneur van Luik zondagavond weten. In Malmedy is een opvangcentrum geopend.

Ondanks massale inzet van brandweerploegen en blusvliegtuigen lukt het niet om de brand onder controle te krijgen. Het vuur breidt zich verder uit in zuidoostelijke richting. Volgens de gouverneur heeft de brand een zone met sparren bereikt, waardoor de bestrijding nog moeilijker wordt. De Waalse regering heeft daarom de strategische voorraad FFP2‑maskers aangesproken om hulpverleners te beschermen tegen fijnstof; binnen een dag zijn 9000 mondkapjes beschikbaar gesteld.

Het parket van Luik is een onderzoek gestart naar de oorzaak van de brand. Voorlopig wordt uitgegaan van onopzettelijke brandstichting, maar dat kan nog veranderen. Door de gevaarlijke situatie kunnen onderzoekers het gebied momenteel niet betreden. Zodra dat veilig is, wordt het onderzoek voortgezet.